In ultimii 50 de ani, gratie cercetarilor arheologice, au fost studiate diferite aspecte ale orasului medeival Orhei. Un loc aparte in cercetarile efectuate 1-a ocupat si cetatea medievala de piatra. Catre anul 1946, cand erau declansate investigatiile arheologice de la Orheiul Vechi, citadela medievala era demolata pana la nivelul solului, fiind vizibil doar perimetrul ei sub forma unui patrulater trapezoidal de pamant de circa 0,5 m inaltime.

In anii 50 aceste vestigii au fost supuse unor cercetari metodice de teren in rezultatul carora au fost descoperite fundatiile vechii cetati de piatra a Orheiului medieval. Sapaturile de la vremea respectiva au constatat in acelasi timp ca cetatea de piatra era suprapusa peste o cetatuie construita anterior din pamant si lemn. Bazandu-se pe observatiile stratigrafice si pe materialul arheologic depistat, Gh.Smirnov a ajuns la concluzia potrivit careia cele doua cetati reprezinta doua etape in evolutia asezarii autohtone de la Orheiul Vech. Cetatea din pamant a fost datata cu sec.XII-XIII si atribuita populatiei autohtone de pana la venirea in tinut a mongolilor. Pe de alta parte cetatea din piatra era atribuita sec.XV, fiind considerata o opera a voievodului Stefan cel Mare. Problema cronologiei celor doua cetati medievale 1-a preocupat mai tarziu pe P.Barnea, care, desi n-a efectuat sapaturi in perimetrul acestor obiective, a propus o viziune proprie in problema data. In conformitate cu conceptia autorului, prima citadela medievala de la Orheiul Vechi din pamant si lemn, ar apartine epocii lui Alexandru cel Bun (primul sfert al sec.XV), in timp ce ce-a de-a doua cetate ar data din vremea lui Stefan cel Mare, asa cum credea si Gh.Smirnov.

Prin anii '80 T.Nesterov in urma unor investigatii de arhitectura a ajuns la concluzia despre caracterul oriental al cetatii de piatra de la Orheiul Vechi, diferit de cetatile medievale moldovenesti din sec.XIV-XV, fapt ce i-a permis autorului sa presupuna ca complexul dat ar fi mai vechi decat se credea anterior. La o concluzie similara a ajuns si Ion Hancu.

Pentru verificarea ipotezei din urma, in anii 1996-1998, la Orheiul Vechi au fost organizate investigatii arheologice in cadrul celor doua cetati medievale. Sapaturile au fost efectuate langa zidurile de est (langa coltul de nord-est al cetatii), de vest (langa coltul de nord-vest si in partea centrala a zidului) si in incinta cetatii de piatra (in coltul de sud-vest). In rezultatul cercetarilor a fost depistata o stratigrafie perfecta si o serie de materiale arheologice care permit sa facem o apreciere obiectiva a opiniilor exprimate de diferiti autori cu privire la cronologia celor doua cetati medievale de la Orheiul Vechi, si, in special, a citadelei din piatra.

In primul rand, a fost stabilit cu certitudine ca cetatuia de pamant, asa cum credea si Gh.Smirnov, este anterioara perioadei de dominatie a mongolilor in tinut, ea fiind suprapusa de stratul cultural al Hoardei de Aur de la mijlocul sec.XIV.

In al doilea rand, a fost stabilit ca cetatea de piatra de la Orhehil Vechi a fost edificata in perioada dominatiei Hoardei de Aur. In acest sens se pronunta stratigrafia arheologica si complexele arheologice (doua cuptoare enorme de ars var pentru pregatirea mortarului pentru cetate si cateva gropi auxiliare, dotate cu material ceramic si monede din sec.XIV) din preajma cetatii.

In lumina acestor cercetari, materialele arheologice concordeaza cu datele obtinute de catre arhitecti. In baza acestor date, problema cronologiei cetatii medievale de piatra de la Orheiul Vechi urmeaza a fi revizuita sub aspectul atribuirii ei unei perioade mai vechi decat se credea anterior, si anume sec. XIV.

Gh.Postica

• Prefata
• Complexul arheologic Orheiul Vechi
• Constructiile monumentale
• Cercetarile arheologice in anii 1996-1998
• Codrii Orheiului
• Cronologia cetatii medievale de piatra
• Manastirile rupestre
• Repertoriul monumentelor arheologice medievale timpurii